Las redadas de agentes de la Patrulla Fronteriza en California han avivado los temores entre los trabajadores migrantes indocumentados en vísperas de la toma de posesión presidencial de Donald J. Trump.
Cuando el presidente electo Donald J. Trump asuma el cargo el lunes, la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos estará lista para desempeñar un papel central en su prometida ofensiva contra la inmigración. El jueves, los californianos tuvieron un anticipo de las tensiones que probablemente se desatarán cuando los inmigrantes indocumentados sean detenidos en lugares que dependen de su trabajo.
Por un lado, un jefe de la Patrulla Fronteriza publicó un video en las redes sociales que mostraba las redadas de la semana pasada en el Valle Central de California. La operación, denominada “Devolver al remitente”, implicó decenas de arrestos. “Creen que me escondo en las sombras, pero yo soy las sombras”, susurró una voz durante el video, haciendo eco de una popular película de Batman.
Por otra parte, los funcionarios de United Farm Workers ofrecieron una conferencia de prensa en la que describieron los temores que la operación había provocado en las comunidades inmigrantes. Sugirieron que los arrestos eran una señal de que agentes de la ley “deshonestos”, inspirados por los planes de Trump, podrían tomar el asunto en sus propias manos.
“Esto es parte de un nuevo clima político en el que la gente en algunas de estas agencias se siente envalentonada”, dijo Antonio De Loera-Brust, portavoz de la organización, un sindicato.
La administración Biden y el equipo de transición de Trump no respondieron a los mensajes en los que se solicitaban comentarios. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos no respondió preguntas sobre el esfuerzo, y dijo en términos generales que los agentes llevaron a cabo “arrestos selectivos de personas involucradas en el contrabando en todas nuestras áreas de operación como parte de nuestros esfuerzos por desmantelar las organizaciones criminales transnacionales”.
Los detalles sobre las redadas han surgido principalmente de los canales de redes sociales de Gregory K. Bovino, jefe de la Patrulla Fronteriza en el sur de California. En una serie de publicaciones, calificó la operación de tres días como un “éxito abrumador” que resultó en el arresto de 78 personas, todas ellas ilegales en el país y algunas con ” antecedentes penales graves “.
Los trabajadores agrícolas unidos y algunos agricultores de la zona sugirieron que los ataques fueron mucho más amplios.
“Los agentes les pedían a las personas en los estacionamientos sus documentos y si se encontraban legalmente en el país”, dijo Manuel Cunha Jr., presidente de la Liga de Agricultores Nisei, que representa a más de 500 productores y envasadores del estado. “Luego se los llevaban en camionetas”.
Lo que está claro es que unos 60 agentes, en vehículos con y sin distintivos, recorrieron cientos de kilómetros desde su cuartel general, cerca de la frontera, en Imperial (California), para luego dirigirse a Bakersfield y sus alrededores, una vasta zona agrícola que depende de la mano de obra inmigrante. Los agentes vigilaron un Home Depot, gasolineras y otros lugares frecuentados por personas indocumentadas.
Las publicaciones de Bovino, un veterano de casi 30 años de la agencia que cumple un papel no político en su sector de El Centro, decían que el esfuerzo había producido “dos depredadores sexuales de niños” y otros “ delincuentes agravados ”, incluido un ciudadano chino sospechoso de estafar a un paciente estadounidense con demencia “por una suma de $70.000”.
Calificó las redadas como una “operación selectiva” y dijo que los agentes “van donde está la amenaza”. Además de los arrestos, dijo, los agentes incautaron marihuana y metanfetamina.
Cuando un comentarista en las redes sociales señaló el 10 de enero que Bovino estaría “extremadamente ocupado” en diez días (el número de días que faltan para la toma de posesión de Trump), Bovino respondió: “El Sector El Centro está listo para llevarlos”.
En otras publicaciones, dijo que los inmigrantes no autorizados deberían simplemente conseguir papeles : “Ser indocumentado significa justamente eso. Recomiendo regresar al país de origen, obtener los documentos adecuados y hacerlo de la manera correcta. Si no, los arrestaremos”.
Trump ha prometido llevar a cabo deportaciones masivas. Desde su elección, ha seguido utilizando las redes sociales para compartir sus opiniones sobre la frontera, y a fines de noviembre escribió que “miles de personas están cruzando México y Canadá, lo que lleva el crimen y las drogas a niveles nunca antes vistos”.
Los cruces ilegales se han desplomado en los últimos meses, tras las nuevas restricciones al asilo introducidas por la administración Biden y el reforzamiento de la aplicación de la ley por parte de México y otros países en la ruta migratoria. Unas 46.000 personas cruzaron la frontera ilegalmente en noviembre, la cifra más baja durante la administración Biden y menor que cuando Trump terminó su mandato en 2020.
Thomas D. Homan, un ex funcionario de alto rango del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, que ha sido designado “zar de la frontera” por Trump, ha dicho que la aplicación de la ley bajo la nueva administración se centraría en los inmigrantes con órdenes de deportación pendientes y antecedentes penales, pero ha dejado abierta la posibilidad de que otros sean arrestados durante las redadas.
Bakersfield se encuentra a lo largo de la Ruta Estatal 99, una carretera muy transitada por camiones que transportan la cosecha cosechada en el Valle Central, el corazón agrícola de California, pero también es un corredor clave para el contrabando de sustancias ilícitas.
Los tiroteos se han convertido en una característica de la vida allí, ya que las pandillas luchan por el control de las lucrativas ventas de drogas. Los barrios de clase trabajadora están acostumbrados a que las fuerzas del orden realicen operaciones para rastrear y detener a los involucrados en el tráfico de drogas.
Chris Magnus, quien se desempeñó como comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza durante la primera parte de la Administración Biden, dijo que los inmigrantes no autorizados que hayan cometido delitos graves deberían ser detenidos.
“Sin embargo, las redadas masivas de jornaleros y trabajadores agrícolas mediante la elaboración de perfiles no mejoran la seguridad pública y desperdician recursos de las fuerzas del orden”, dijo Magnus. “Estas redadas generan una desconfianza generalizada hacia las fuerzas del orden y disuaden a muchos miembros de la comunidad de denunciar delitos como víctimas o testigos”.
De hecho, los arrestos de personas al azar que habían sido interrogadas sobre su estatus migratorio generaron pánico en Bakersfield y el condado circundante de Kern.
Cerca de Bakersfield, Pete Belluomini, un agricultor de cítricos, dijo que aproximadamente dos tercios de su equipo de cosecha no se presentó durante dos o tres días. “Esta no era la primera vez que sucedía algo así, pero en este clima político, fue un gran revuelo”, dijo.
Es un secreto a voces que la mayoría de las personas que cosechan los alimentos de Estados Unidos son inmigrantes no autorizados, principalmente de México y América Central, muchos de ellos residentes en Estados Unidos desde hace décadas. A menudo son padres de niños nacidos en Estados Unidos y han vivido durante años con la nube de la deportación sobre sus cabezas.
Alejandra y su pareja, Pedro, inmigrantes indocumentados de México, acababan de empezar a recoger limones en la primera mañana de las redadas, el 7 de enero, cuando su supervisor les advirtió que “ la migra” (jerga para referirse a la Patrulla Fronteriza) estaba en la zona.
Pronto se enteraron de que uno de sus compañeros de trabajo había sido arrestado y la mayoría de la gente decidió quedarse en el campo hasta después del anochecer, dijo. La pareja regresó a Bakersfield antes del anochecer para recoger a su hijo de cinco años de la guardería.
“Nuestro mayor temor como padres es qué será de nuestros hijos si nos deportan”, dijo Alejandra, de 38 años, quien no compartió su apellido ni el de su pareja por temor a su seguridad. Como los trabajadores se sentían ansiosos durante la semana de las redadas, dijo, “los campos estaban casi vacíos”.
Para sentirse más empoderada, dijo Alejandra, asistió a tres sesiones informativas realizadas por defensores de la comunidad para aprender sobre sus derechos.
“Estoy nerviosa, tengo miedo”, dijo. “No sabemos qué nos tiene reservado Trump”.
Por:
Steve Eder ha sido periodista de investigación para The Times durante más de una década. Más sobre Steve Eder
Miriam Jordan informa desde una perspectiva local sobre los inmigrantes y su impacto en la demografía, la sociedad y la economía de los Estados Unidos. Más sobre Miriam Jordan
