Cinco turistas mexicanos y un piloto nepalí murieron al estrellarse el helicóptero en el que viajaban en los alrededores del monte Everest, en Nepal.
Las causas del accidente, que se produjo este martes en la zona de Likkhu, al norte de Katmandú, la capital del país, están siendo investigadas por las autoridades.
La empresa de excursiones en helicóptero Everest Experience and Assistance atribuyó lo ocurrido al “mal tiempo” que se registraba en la región de Khumbu.
Los turistas son todos miembros de una misma familia, una pareja y tres hijos, según pudo saber el servicio nepalí de la BBC.
“Vinieron solo para ver el Everest. No podía ir a ninguna otra parte, ni siquiera a Katmandú”, dijo Mukti Pandey, el jefe de la compañía de excursiones.
“Querían ver la región de Khumbu y la cultura de allí. Solo tenían un día para hacerlo porque no tenían mucho tiempo”, añadió.
Las autoridades nepalíes recuperaron los cuerpos de los seis ocupantes del helicóptero. La aeronave siniestrada era operada por Manang Air, una empresa especializada en volar a turistas para conocer los picos de la cordillera del Himalaya, entre ellos el Everest.
La Autoridad Civil de Aviación de Nepal ha identificado a los fallecidos como: Fernando Sifuentes G., Abric González, Luz González Olacio, María José Sifuentes G., Ismael Rincón, y el piloto nepalí C.B. Gurung.
Según dijeron las autoridades nepalíes a AFP, se perdió el contacto con el helicóptero unos 10 minutos después de despegar a las 10:04 de la mañana (04:19 GMT). Dos helicópteros y equipos sobre el terreno fueron desplegados para la operación de búsqueda y rescate.
Sin embargo, todos los ocupantes del vehículo habían muerto en el accidente.
“Se han encontrado cinco cuerpos en condiciones reconocibles. Uno es difícil de identificar. Después de recogerlos y llevarlos a la capital, se les hará una autopsia y se entregarán a las autoridades correspondientes”, informó el portavoz de la Autoridad de Aviación Civil, Jagannath Niraula, al servicio nepalí de la BBC.
Según la información disponible, la familia mexicana había viajado desde la capital india, Delhi, hasta Nepal el domingo.
El lunes viajaron en el helicóptero hasta Lukla pero, debido al mal tiempo, no pudieron regresar ese día y tuvieron que esperar hasta el martes, cuando emprendieron el vuelo de regreso, según pudo saber la BBC.
El embajador de México en India, Federico Salas, informó que las autoridades mexicanas estaban en contacto con los familiares de los fallecidos y que no tenía conocimiento de que hubiera otro grupo de compatriotas en el país asiático.
Investigación
El gobierno nepalí conformó un comité de investigación para determinar qué ocurrió.
“Las condiciones meteorológicas no permitieron que los helicópteros aterrizaran cerca del lugar del accidente”, aseguró a AFP Gyanendra Bhul, un portavoz de la autoridad civil nepalí, quien explicó que los equipos tuvieron que desplazarse a pie para poder recuperar los cuerpos.
Lhakpa Sherpa, un residente local que se unió a los esfuerzos de búsqueda y rescate, dijo que la escena era “muy aterradora”.
“Escuchamos el sonido del helicóptero. No pudimos verlo debido a las nubes. Luego se estrelló contra un árbol a un kilómetro de nuestra casa”, relató un vecino de la zona al servicio nepalí de la BBC.
La compañía Manag Air aseguró que el helicóptero despegó sin problemas: “El tiempo no era malo, pero no podemos decir qué causó el accidente. Tendrá que ser investigado”, afirmó Raju Neupane, un portavoz.
Nepal cuenta con una floreciente industria de vuelos turísticos en helicóptero, que permiten a los viajeros llegar a zonas que son inaccesibles por carretera.
Sin embargo, esos vuelos no siempre se producen en condiciones óptimas de seguridad, lo que ha provocado numerosos accidentes en los últimos años.
La región cuenta además con algunas de las pistas de aterrizaje más peligrosas del mundo, rodeadas por picos nevados y sacudidas por fuertes vientos, que ponen a prueba las habilidades de los pilotos.
El pasado enero, un vuelo operado por Yeti Airlines se estrelló en el oeste del país, causando la muerte a 72 personas.
Información: BBC News.
