El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, abrió el martes otro frente en su asalto a las normas comerciales mundiales, ordenando una nueva investigación sobre posibles nuevos aranceles a las importaciones de cobre para reconstruir la producción estadunidense de un metal crítico para los vehículos eléctricos, el hardware militar, semiconductores y una amplia gama de bienes de consumo.
Trump, que busca frustrar lo que sus asesores consideran una maniobra de China para dominar el mercado mundial del cobre, firmó una orden que pide al secretario de Comercio, Howard Lutnick, iniciar una nueva investigación de seguridad nacional bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962, la misma ley que Trump utilizó en su primer mandato para imponer aranceles globales de 25 por ciento sobre el acero y el aluminio.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que cualquier posible tasa arancelaria sería determinada por la investigación y agregó que Trump prefería los aranceles a las cuotas.
El asesor comercial de la Casa Blanca, Peter Navarro, dijo que la investigación se completaría rápidamente, “en tiempo de Trump”.
Navarro dijo que China estaba utilizando subsidos estatales e influencia económica para hacerse con el control de la producción mundial de cobre, de la misma forma que ahora domina la producción de acero y aluminio.
Dicho esto, los países que se verían más afectados por cualquier nuevo arancel estadounidense al cobre serían Chile, Canadá y México, que eran los principales proveedores de cobre refinado y artículos de cobre en 2024, según datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
“Al igual que nuestras industrias del acero y el aluminio, nuestra gran industria del cobre estadounidense ha sido diezmada por actores globales que atacan nuestra producción nacional”, dijo el secretario de Comercio, Howard Lutnick, en un comunicado. “Para reconstruir nuestra industria del cobre, investigaré la imposición de posibles aranceles”.
Lutnick afirmó que las industrias estadounidenses y la defensa nacional dependen del cobre y “debe ser fabricado en Estados Unidos, sin exenciones, sin excepciones”. “Es hora de que el cobre vuelva a casa”, afirmó Lutnick.
El cobre es un material crítico
El funcionario de la Casa Blanca dijo que la investigación examinaría las importaciones de cobre extraído en bruto, concentrados de cobre, aleaciones de cobre, chatarra de cobre y productos derivados fabricados a partir del metal. El funcionario se negó a identificar derivados concretos, alegando que ello prejuzgaría la investigación.
Un funcionario de la Casa Blanca indicó que el Departamento de Energía reconocía que el cobre es un material crítico a mediano plazo debido a la creciente demanda de tecnologías de energía solar y electrificación global, y señaló que es el segundo material más utilizado en las plataformas armamentísticas estadounidenses.
El funcionario dijo que sobre la base de la demanda actual de vehículos eléctricos y aplicaciones de inteligencia artificial que consumen mucha energía, habrá una escasez de cobre estadounidense en el futuro, y Estados Unidos no puede desarrollar una capacidad adecuada de fundición y refinación de cobre a menos que haya una certeza razonable de protección comercial duradera para el sector.
Una pieza más del muro arancelario de Trump
La medida es el último esfuerzo de Trump para construir un muro arancelario alrededor de la economía del país como parte de su impulso para reconstruir una base manufacturera estadounidense en declive desde hace mucho tiempo y redibujar décadas de relaciones comerciales.
Trump dijo el lunes que los aranceles generales separados de 25 por ciento sobre las importaciones de México y Canadá estaban “a tiempo” antes de una fecha límite de implementación del 4 de marzo, a pesar de los esfuerzos de ambos países para evitarlos asegurando sus fronteras con Estados Unidos y deteniendo el flujo de fentanilo, el opioide mortal.
